인생은 되돌릴 수 없는 여정입니다. 아무리 바쁘고 복잡한 하루하루를 살아가더라도, 결국 모든 시간은 과거가 되고, 선택은 결과로 남습니다. 그래서 우리는 문득 삶의 끝자락을 상상하게 됩니다. '지금처럼 살아도 괜찮을까?' '나중에 후회하지 않으려면 뭘 바꿔야 하지?'라는 질문이 떠오르는 순간, 비로소 우리는 삶에 진지하게 귀 기울이게 됩니다. 많은 사람들은 죽음을 앞두고 후회합니다. 너무 바쁘게 살아 진짜 소중한 사람들과 시간을 보내지 못한 것, 하고 싶던 일을 미룬 채 기회만 바라보다 결국 시도조차 하지 못한 것, 자신의 감정과 욕구를 억누르며 남의 기대에 부응하려 애쓴 것. 후회의 공통점은 '지나간 시간엔 손댈 수 없다는 사실'입니다. 그렇기에 후회 없는 삶을 원한다면, 지금 당장 삶을 대하는 우리의 태도부터 달라져야 합니다. 이 시간에서는 후회 없는 삶을 살기 위해 우리가 가질 수 있는 태도들을 구체적으로 살펴보고자 합니다. '좋은 사람이 되자', '사랑하자' 같은 막연한 조언이 아닌, 실제 삶에 적용 가능한 현실적인 방향을 통해 지금 이 순간부터 후회를 줄여나가는 길을 함께 고민해 보겠습니다.
1. 지금 이 순간에 집중하는 태도
현대인은 과거의 후회와 미래의 불안 속에서 오늘을 놓치고 삽니다. 하지만 진정으로 후회 없는 삶을 살고 싶다면, 가장 먼저 가져야 할 태도는 ‘지금 이 순간에 집중하는 자세’입니다. 과거는 이미 지나갔고, 미래는 아직 오지 않았습니다. 우리가 바꿀 수 있는 유일한 시간은 바로 지금입니다. 지금에 집중한다는 건 단지 명상을 하거나 감상에 젖는 게 아닙니다. 내가 지금 하고 있는 일에 최선을 다하고, 함께 있는 사람에게 진심을 다하며, 작은 일에도 가치를 느끼는 자세입니다. 예를 들어 가족과 저녁을 먹는 시간에도 휴대폰을 내려놓고 온전히 그들과 대화하려 노력하는 것, 일이 바쁘더라도 하루에 10분은 나 자신을 돌아보는 것 등이 그 예입니다. 이런 태도는 일상의 만족도를 높일 뿐만 아니라, 삶이 쌓여갈수록 ‘나는 그 순간을 놓치지 않았다’는 자부심을 만들어줍니다. 후회는 대부분 ‘그때 그렇게 하지 말걸’ 혹은 ‘그때 더 신경 쓸 걸’이라는 생각에서 시작됩니다. 그래서 지금 이 순간에 집중하는 태도는 후회를 미리 막는 가장 강력한 방법입니다.
2. 진심으로 표현하고 실천하는 태도
많은 후회는 말하지 못한 감정과 하지 못한 행동에서 비롯됩니다. 사랑한다고 말하지 못한 부모, 고마웠다고 전하지 못한 친구, 사과하지 못한 순간, 도전하지 못한 기회. 이런 ‘못한 것들’은 시간이 흐르면 할 수 없는 것으로 바뀌고, 결국 깊은 아쉬움으로 남습니다. 그래서 후회 없는 삶을 위해 중요한 두 번째 태도는 ‘진심을 표현하고, 즉시 행동으로 옮기는 자세’입니다. 마음속에만 담아두면 아무 의미가 없습니다. 사랑은 표현해야 전해지고, 후회도 실천으로만 극복됩니다. “나중에 할게”라는 말은 미루기의 습관이 되고, 그 미루기는 때로 기회를 영영 잃게 만듭니다. 지금 생각난 그 사람에게 감사의 메시지를 보내고, 사과할 일이 있다면 오늘 당장 전화해 보세요. 하고 싶은 일이 있다면 완벽을 기다리지 말고 작은 시도부터 해보세요. 진심을 표현하는 일은 때로 용기가 필요하지만, 한 번 용기를 내면 그 후회는 더 이상 자라나지 못합니다. 실천이 빠를수록 후회는 줄어듭니다.
3. 자기 자신을 이해하고 받아들이는 태도
삶에서의 많은 후회는 ‘왜 나는 그때 그렇게밖에 못했을까’라는 자기 비난에서 비롯됩니다. 그러나 인간은 완벽하지 않습니다. 누구나 실수하고, 때로는 어리석은 선택을 하며 성장해 나갑니다. 후회 없는 삶을 위한 세 번째 태도는 자신을 이해하고 있는 그대로 받아들이는 자세입니다. 자기 자신을 받아들이지 못하면, 실수는 죄책감이 되고, 실패는 자기혐오로 이어집니다. 그러나 후회 없는 삶은 실수와 실패를 교훈으로 삼고, 스스로를 격려하며 나아가는 과정입니다. 이를 위해 필요한 것은 '자기 성찰과 자기 연민(self-compassion)'입니다. “그때는 내가 최선을 다했어”, “그 상황에선 어쩔 수 없었어”라고 스스로에게 말해주는 따뜻함이 필요합니다. 자신을 받아들이면 삶에 더 많은 여유가 생깁니다. 실수를 두려워하지 않고 도전할 수 있고, 타인과 비교하며 자책하지 않게 됩니다. 자신과 화해하는 순간, 삶은 더 이상 두렵지 않으며, 과거도 미래도 지금 이 자리에서 안온하게 감싸 안게 됩니다. 이것이야말로 후회 없는 삶의 가장 깊은 바탕입니다.
후회 없는 삶은 우연히 주어지는 선물이 아닙니다. 그것은 지금 이 순간 우리가 어떤 태도로 살아가느냐에 달려 있습니다. 시간을 낭비하지 않고, 사람에게 진심을 다하며, 실수조차 끌어안는 삶. 그 안에는 깊은 평온과 자긍심이 있습니다. 우리는 완벽한 삶을 살 수는 없습니다. 그러나 진심으로 살아가는 태도를 선택함으로써, 불완전하지만 의미 있는 삶을 만들어갈 수 있습니다. 후회 없는 삶은 바로 그런 선택의 결과입니다. 지금 이 글을 읽고 있는 당신에게도 그 선택의 기회는 주어져 있습니다. 오늘 하루, 지금 이 순간부터 후회하지 않는 태도를 연습해 보세요. 과거를 탓하거나 미래를 두려워하기보다, 지금을 살아가고, 표현하고, 받아들이는 것. 그것이 우리가 삶의 끝자락에서 ‘잘 살았다’고 말할 수 있는 유일한 길일지 모릅니다.