우리 주변에는 묘하게 닮은 부류의 사람들이 있습니다. 그들은 오랜 시간 공들여 노력하기보다, 단 한 번의 큰 기회로 모든 것을 바꿀 수 있다고 믿습니다. 복권을 사거나, 고위험 투자에 뛰어들거나, 심지어 사업 아이템 하나로 인생 역전을 꿈꿉니다. 이른바 ‘한탕주의’입니다. 겉으로 보면 이들은 대담하고 야망이 넘치지만, 실제로 그 속을 들여다보면 몇 가지 공통된 심리 패턴이 보입니다.
이 시간에서는 한탕을 노리는 사람들의 심리를 빠른 성취에 대한 집착, 운과 기회의 과대평가, 현실 회피와 이상화된 미래라는 세 가지 측면에서 분석해 보겠습니다. 그리고 왜 이런 심리가 쉽게 바뀌지 않는지, 그 결과는 어떤지를 현실적인 예시와 함께 풀어보겠습니다.
1. 빠른 성취에 대한 집착
한탕주의자의 가장 큰 특징은 ‘시간’을 적으로 생각한다는 점입니다. 그들에게 시간은 자산이 아니라, 빨리 단축해야 할 장벽입니다. 심리학자 필립 짐바르도의 시간 관점 연구에 따르면, 미래 지향적인 사람은 장기 목표를 위해 현재를 희생하지만, 현재 지향적인 사람은 즉각적인 보상에 강하게 끌린다고 합니다.
한탕주의자는 전형적으로 후자에 속합니다. 예를 들어, 직장에서 월급을 모아 집을 사려면 10년이 걸린다고 가정해 보겠습니다. 이들에게 그 10년은 ‘허비하는 시간’입니다. 그래서 1~2년 안에 집을 살 수 있게 해 줄 수단 — 예를 들어, 급등할 가능성이 있는 주식, 코인, 혹은 고위험 부동산 투자 — 에 기꺼이 뛰어듭니다. 그 과정에서 리스크를 객관적으로 계산하기보다, ‘성공했을 때의 장면’을 먼저 그립니다.
문제는 이러한 빠른 성취 욕구가 실패 확률을 높인다는 점입니다. 미국 듀크대의 행동경제학 연구에 따르면, 단기간 고수익을 노린 투자자는 장기 투자자보다 평균적으로 3배 이상 실패 확률이 높았습니다. 한탕주의자는 이 사실을 알아도 무시합니다. 왜냐하면, 그들은 자기 자신을 확률의 예외라고 믿기 때문입니다.
2. 운과 기회의 과대평가
한탕주의 심리의 두 번째 특징은 ‘운’에 대한 과도한 신뢰입니다. 이들은 부자가 되는 핵심을 ‘노력’보다 ‘타이밍’에서 찾습니다. “한 번만 제대로 기회가 오면 된다”라는 사고방식이 대표적입니다. 여기에는 가용성 휴리스틱(availability heuristic)이라는 인지 편향이 작동합니다.
사람들은 주변에서 쉽게 떠올릴 수 있는 사례를 바탕으로 확률을 판단하는 경향이 있습니다. 주변 사람이 비트코인으로 몇 억을 벌었다는 소문, 뉴스에 나오는 로또 당첨자 인터뷰, 단기간에 회사를 상장시킨 청년 CEO의 스토리 등은 강하게 기억에 남습니다. 반면, 실패 사례는 뉴스에 잘 나오지 않거나, 나오더라도 오래 기억에 남지 않습니다.
실제로 2020년 한국갤럽 조사에 따르면, 로또 구입자의 60% 이상이 ‘언젠가 당첨될 것 같다’는 희망을 품고 있다고 답했습니다. 확률이 800만 분의 1 임에도 불구하고 말이죠. 한탕주의자는 이런 희박한 확률을 ‘나에게는 해당되지 않을 수 있다’고 생각하며, 실패 경험조차도 “이번에는 운이 없었을 뿐”이라고 해석합니다.
3. 현실 회피와 이상화된 미래
마지막 특징은 현실 회피 성향입니다. 현재의 상황이 불만족스럽거나 힘들수록, 사람들은 ‘한 번의 기적’으로 모든 것을 바꿀 수 있다는 상상을 하게 됩니다. 심리학에서는 이를 ‘환상적 보상 기대’(fantasy reward expectation)라고 부릅니다.
한탕주의자는 실패를 직시하기보다, 성공했을 때의 장면을 머릿속에서 반복 재생합니다. “이거 한 번만 성공하면, 여행 다니고, 부모님 집 사드리고, 사업도 하고…” 하지만 구체적인 실행 계획이나 리스크 대비책은 거의 없습니다. 실패했을 때 어떻게 대응할지 생각하기보다, 아예 실패 가능성을 마음속에서 삭제해 버립니다.
또한, 이들은 현재의 어려움을 견디는 힘이 약합니다. 미국 심리학회 보고서에 따르면, 즉각적인 보상을 선호하는 사람일수록 장기적인 난관을 견디는 ‘심리적 내구성’이 낮다고 합니다. 그 결과, 한 번 실패하면 재기하지 못하고 다시 ‘다음 한탕’을 찾아 나서게 됩니다. 이 패턴이 반복되면, 현실 개선은커녕 점점 더 불안정한 상황에 빠지게 됩니다.
한탕을 노리는 심리는 단순히 돈에 대한 욕심이 아니라, 빠른 성취 욕구, 운과 기회에 대한 과대평가, 현실 회피 성향이 결합된 결과입니다. 이 심리는 사람을 대담하게 만들고, 때로는 모험심을 발휘하게 하지만, 동시에 실패 확률이 높은 위험한 선택으로 이끕니다. 물론 세상에는 한 번의 기회로 인생이 바뀐 사람들도 있습니다. 하지만 그들은 극히 드문 예외이며, 대부분의 사람은 장기적인 계획과 꾸준한 실행을 통해 안정적인 성취를 이룹니다. 진정한 성공은 ‘한 번의 기적’이 아니라, 실패에도 다시 일어설 수 있는 기반을 만드는 데서 시작됩니다. 결국 중요한 건 속도가 아니라, 끝까지 완주할 수 있는 힘입니다.