우리는 매일 바쁘게 살아갑니다. 일하고, 돈을 벌고, 관계를 맺고, 목표를 향해 달립니다. 그런데 가끔은 문득 이런 생각이 들곤 합니다. “도대체 나는 왜 이렇게 사는 걸까?”, “결국 인생에서 내가 정말로 원하는 건 뭘까?”라고 말이죠. 세상은 우리에게 성공하라고, 열심히 살라고 말하지만, 정작 궁극적으로 원하는 것이 무엇인지는 아무도 명확하게 가르쳐주지 않습니다. 누구나 인생에서 ‘잘 살고 싶다’고 말합니다. 그런데 그 ‘잘 산다’는 말이 사람마다 다르게 느껴지는 이유는, 결국 우리가 인생에서 추구하는 궁극적인 가치가 조금씩 다르기 때문입니다. 어떤 사람은 사랑을, 어떤 사람은 자유를, 또 다른 누군가는 안정이나 성취를 원합니다. 그렇다면 그 다양한 욕망의 밑바닥에 깔린, 공통된 인간의 바람은 무엇일까요? 이 시간에서는 사람들이 인생에서 정말로 원하는 것이 무엇인지, 이상적인 철학이 아니라 현실의 삶 속에서 구체적으로 풀어보고자 합니다. 특히 세 가지 소주제인 ‘심리적 안정감’, ‘자기 존재의 의미’, ‘삶의 만족과 행복감’을 중심으로 살펴보겠습니다.
1. 사람들은 결국 ‘심리적 안정’을 원한다
우리는 인생에서 수많은 목표를 세웁니다. 좋은 직장, 넉넉한 수입, 좋은 배우자, 건강한 자녀 등 다양한 외적 조건을 추구하지만, 그 바탕에는 불안에서 벗어나고 싶은 마음이 자리하고 있습니다. 즉, 우리는 삶의 안정감을 원합니다. 이는 단지 경제적인 안전망을 의미하는 것이 아니라, 심리적으로 흔들리지 않는 상태, 불확실한 미래에 대한 걱정을 덜고 싶은 마음입니다. 현실적으로 보면 많은 사람들이 불안 때문에 무언가를 선택합니다. 안정적인 직장을 택하고, 결혼을 하고, 보험을 들고, 부동산에 집착하는 것도 결국 불안한 미래에 대비하려는 심리적 반응입니다. ‘혹시라도 무슨 일이 생기면’이라는 두려움은 사람들을 늘 준비하게 만들고, 그 준비가 곧 삶의 중심이 되어버리기도 합니다. 사람들은 ‘지금 괜찮은 것’보다 ‘앞으로도 괜찮을 것’이라는 확신을 갖기 위해 애를 씁니다. 하지만 역설적이게도 이 안정은 쉽게 완성되지 않습니다. 어느 정도의 자산을 쌓아도, 좋은 직장을 가져도 또 다른 불안이 생기기 때문입니다. 그래서 진짜로 원하는 것은 단순한 조건이 아니라, 마음의 평온입니다. 세상이 어떻게 변해도 흔들리지 않는 내면의 안전지대, 그게 우리가 인생에서 정말로 바라는 첫 번째 가치입니다.
2. 사람들은 자기 존재의 ‘의미’를 찾고 싶어 한다
누군가는 ‘사는 게 먹고사는 거지’라고 말합니다. 맞는 말이기도 합니다. 하지만 사람은 단지 생존만으로는 만족하지 못하는 존재입니다. 일정 수준의 생계가 해결되면, 우리는 자연스럽게 “나는 누구인가?”, “나는 왜 이 일을 하고 있나?”라는 질문을 품게 됩니다. 결국 인간은 자신이 이 세상에서 어떤 의미를 갖는지를 알고 싶어 합니다. 즉, ‘존재의 이유’를 찾고자 합니다. 현실 속에서도 많은 사람들이 이런 질문을 떠올립니다. 직장에서 반복되는 일에 지치고, 매년 똑같은 루틴 속에서 허무함을 느낄 때 우리는 자주 “이게 다 무슨 의미가 있을까?”라고 되묻습니다. 혹은 인생의 큰 전환점—이직, 이혼, 퇴사, 육아 등—을 맞이했을 때 자신을 돌아보게 되기도 합니다. 이처럼 자기 존재의 의미를 찾는 과정은 인생의 자연스러운 흐름이며, 삶의 방향을 결정짓는 중요한 요소입니다. 의미를 느낀다는 것은 단순히 위대하거나 대단한 일을 해야 한다는 것이 아닙니다. 누군가는 가족을 돌보는 데서, 누군가는 작은 창작 활동에서, 또 누군가는 봉사나 취미 활동에서 자신의 존재 가치를 확인합니다. 결국 우리가 인생에서 궁극적으로 원하는 것은 ‘내 삶이 헛되지 않다’는 느낌입니다. 그 감정을 얻기 위해 우리는 직업을 바꾸고, 관계를 정리하며, 때로는 전혀 다른 삶을 선택하기도 합니다.
3. 사람들은 ‘행복하고 만족스러운 삶’을 꿈꾼다
행복이라는 단어는 너무 흔하게 쓰여서 오히려 추상적으로 느껴질 때가 많습니다. 하지만 현실적으로 살펴보면, 대부분의 사람들은 인생의 끝에서 “나는 내 삶에 만족한다”라고 말할 수 있기를 원합니다. 그것이 궁극적인 목표인 셈입니다. 이 만족감은 단순히 성취나 성공의 양이 아니라, 자신의 삶을 스스로 납득할 수 있느냐의 문제입니다. 현실에서의 행복은 꼭 크고 특별한 순간에서만 오는 것이 아닙니다. 매일 아침 눈 뜰 때의 기분, 일과를 마친 후의 편안함, 누군가와 함께한 저녁 식사의 따뜻함 같은 순간들이 쌓여 행복이 됩니다. 즉, 지속가능한 일상의 만족이 곧 진짜 행복입니다. 그럼에도 불구하고 우리는 종종 큰 성공, 부, 명예 같은 외적 기준에 집착하며 일상의 기쁨을 놓치는 실수를 하곤 합니다. 사람들이 정말 원하는 것은 다른 누구보다 더 높은 자리에 오르는 것이 아니라, 자신에게 맞는 삶을 살아가는 것입니다. 그래서 누군가는 조용한 시골을 택하고, 또 누군가는 바쁜 도시를 선택합니다. 중요한 것은 그 삶이 타인의 기준이 아닌, 자기 내면의 목소리에서 비롯된 선택이어야 한다는 점입니다. 그렇게 스스로 납득할 수 있는 삶을 살아갈 때, 우리는 ‘잘 살았다’고 말할 수 있을 것입니다.
사람들이 인생에서 궁극적으로 원하는 것은 결코 거창하거나 복잡한 것이 아닙니다. 안정되고, 의미 있고, 만족스러운 삶. 이 세 가지는 표면적으로는 다르게 보일지 몰라도, 결국에는 모두 ‘내 삶이 가치 있다’고 느끼는 상태로 이어집니다. 그리고 그 가치는 스스로가 만들어가는 것입니다. 현실은 때때로 우리를 불안하게 하고, 비교하게 만들며, 방향을 잃게 만듭니다. 하지만 그럴수록 우리는 더더욱 나에게 집중해야 합니다. 내가 지금 원하는 것은 무엇인지, 내가 진짜로 추구하는 삶은 어떤 모습인지 고민하고, 조금씩 가까이 가는 삶. 그것이 바로 우리가 인생에서 바라는 궁극적인 모습일 것입니다. 돈도, 성공도, 관계도 모두 수단일 뿐입니다. 그 모든 것의 목적은 결국 ‘후회 없는 인생’을 위한 것이죠. 지금 이 순간부터라도, 나만의 궁극적인 가치를 정의하고 그 삶을 향해 나아가 보는 건 어떨까요?