많은 사람들이 말한다. “자유롭게 살고 싶다”라고. 하지만 그 ‘자유’가 어떤 모습인지 정확하게 묘사할 수 있는 사람은 드물다. 자유란 막연히 아무 일도 하지 않고 편하게 사는 상태일까? 아니면 남 눈치 보지 않고 하고 싶은 대로 사는 것일까? 나 역시 오랫동안 ‘자유로운 삶’을 꿈꿔왔지만, 이제는 그 꿈의 모양을 좀 더 구체적으로 그릴 수 있게 되었다.
이 시간에서는 내가 진짜로 원하는 자유로운 삶이 무엇인지, 그것이 단순한 환상이 아니라 어떻게 현실적인 목표가 될 수 있는지를 이야기하려 한다. 과거엔 "돈 많이 벌면 자유로워질 수 있겠지"라고 생각했지만, 이제는 자유가 단지 돈의 문제가 아님을 체감하고 있다. 내가 그리는 자유는 구체적이고 현실적이어야만 비로소 도달할 수 있는 삶의 형태이기 때문이다.
1. 시간에 구속되지 않는 삶: 내가 원하는 하루의 흐름
내가 꿈꾸는 자유로운 삶의 가장 핵심은 바로 ‘시간에 대한 자율성’이다. 아침 6시에 억지로 눈을 비비며 출근을 준비하고, 정해진 시간표에 맞춰 움직이는 삶에서 벗어나고 싶다. 내가 원하는 하루는 늦잠을 자거나 일찍 일어나는 것조차 내가 선택할 수 있는 하루다. 내 생체 리듬에 맞춰 하루를 시작하고, 내가 가장 집중이 잘 되는 시간에 일하고, 에너지가 떨어질 땐 거리낌 없이 쉴 수 있는 삶이 자유롭다고 느껴진다.
이런 시간의 자유를 얻기 위해서는 단순히 직장을 그만두는 것만으로는 부족하다. 나만의 수익 구조를 만들고, 그 수익이 특정 시간에만 발생하지 않도록 설계해야 한다. 그래서 나는 디지털 콘텐츠를 만들거나 온라인 수익 구조를 고민하기 시작했다. 실제로 블로그, 유튜브, 전자책, 투자 등은 시간의 제약 없이 수익을 만드는 좋은 수단이 될 수 있다.
또한, 시간의 여유는 단순히 ‘노는 것’이 아니라 ‘나를 회복시키는 시간’을 의미한다. 책을 읽거나, 산책을 하거나, 명상을 하면서 마음을 가다듬는 시간은 삶의 밀도를 높여준다. 내가 원하는 자유는 단순한 한가함이 아니라, 시간을 내가 원하는 대로 활용할 수 있는 삶이다.
2. 경제적 스트레스에서 벗어난 삶: 최소한의 수익, 최대한의 만족
두 번째로 내가 꿈꾸는 자유로운 삶은 경제적 스트레스에서 벗어난 상태다. 나는 억대 연봉이나 대기업 임원 같은 삶을 꿈꾸지 않는다. 오히려 내 삶의 방식에 맞게 지출을 조정하고, 일정 수준 이상의 수입만 확보된다면 충분히 만족할 수 있다. 매달 카드값 걱정 없이 살고, 병원비나 급한 지출이 생겼을 때 당황하지 않을 정도의 비상금이 있다면, 그것이 바로 나에게 경제적 자유의 시작이다.
이를 위해 나는 내 삶의 ‘최소 생활비’를 계산해 보았다. 생각보다 많은 돈이 필요하지 않다는 사실을 깨달았다. 월세, 식비, 통신비, 교통비, 여유 자금까지 포함해도 약 120만~150만 원이면 기본적인 생활이 가능했다. 그 이상은 내가 어떤 삶을 선택하느냐에 따라 달라질 뿐이다. 핵심은 수입을 늘리는 것만큼 지출을 낮추는 전략도 중요하다는 사실이다.
또한, 경제적 여유란 단지 돈이 많은 것이 아니라 ‘돈에 대한 불안이 없는 상태’라고 생각한다. 그래서 나는 매달 자동으로 들어오는 소액의 수입 구조를 만드는 데 집중하고 있다. 블로그 광고 수익, 주식 배당금, 전자책 판매 수익 등은 작지만 반복되면 큰 힘이 된다. 그렇게 쌓인 작은 자유들이 나를 조금씩 경제적 스트레스로부터 해방시키고 있다.
3. 관계에서 자유로운 삶: 진짜 나로 살아가는 용기
마지막으로 내가 꿈꾸는 자유는 관계에서의 자유다. 우리는 너무 많은 사람의 기대와 평가 속에서 살아간다. 학교, 회사, 심지어 가족까지도 어떤 모습으로 살아야 한다는 기준을 우리에게 강요한다. 나는 그 속에서 ‘좋은 사람’이 되려 애쓰며 살았지만, 결국 진짜 나를 점점 잃어갔다. 내가 원하는 자유로운 삶은, 남의 눈치를 보지 않고 진짜 나로 살아가는 삶이다.
이러한 삶을 위해 나는 먼저 ‘내가 진짜 좋아하는 것’과 ‘억지로 하고 있는 것’을 구분했다. 나는 대화보다는 글쓰기를 좋아하고, 단체보다 혼자 있는 시간을 더 편안해한다. 예전엔 이 성향을 부정하고 억지로 바꾸려 했지만, 지금은 오히려 그것을 인정하고 받아들이는 쪽을 선택했다. 남들과 다르다고 해서 틀린 것은 아니며, 내 방식대로 살아가는 것이 나에게 진짜 맞는 삶이라는 걸 깨달았다.
관계에서의 자유는 ‘고립’이 아니라 ‘선택’의 문제다. 누구와 어떤 관계를 맺을지, 어떤 사람들과 함께할지 선택할 수 있다는 것. 억지로 어울리거나, 나를 소비하는 관계에서 벗어나는 것. 그것이 내가 꿈꾸는 자유의 본질이다. 진짜 나를 알아가고, 나답게 살 용기를 갖는 것. 그게 진정한 관계의 자유라고 믿는다.
내가 꿈꾸는 자유로운 삶은 화려하거나 눈부신 삶이 아니다. 시간, 돈, 관계에서 억압받지 않고 나답게 살아갈 수 있는 하루하루다. 매일 아침 내가 원하는 시간에 눈을 뜨고, 내가 좋아하는 일을 하며, 의미 있는 사람들과 연결되어 있는 그런 삶. 그것이 내가 진짜로 원하는 자유다.
이 자유는 단숨에 오는 것이 아니라, 지금 이 순간부터 하나씩 쌓아 나가는 과정 속에 있다. 그래서 나는 오늘도 내 삶의 방향을 점검하고, 불필요한 억압을 하나씩 줄여나간다. 자유로운 삶이란 결국 ‘선택의 힘’을 갖는 것이며, 그 선택은 지금 나의 작은 실천에서 시작된다. 혹시 당신도 자유로운 삶을 꿈꾸고 있다면, 그 꿈의 모양을 오늘 이 글처럼 구체적으로 적어보길 바란다. 막연한 자유가 아닌, 현실적인 자유로 가는 첫걸음은 그렇게 시작된다.